Trabzon İmparatorluğu adı kulağa büyük geliyor ama birçok tarihçiye göre bu yapı klasik anlamda bir “imparatorluk” değil, daha çok güçlü bir bölgesel devletti. Komnenos hanedanı Bizans mirasını devam ettirdiğini iddia ederek “imparator” unvanını kullandı ama kontrol ettiği alan oldukça sınırlıydı. Buna rağmen Karadeniz ticaretindeki etkisi ve diplomatik gücü, onu küçük bir şehir devletinden daha fazlası hâline getirdi. Yani mesele sadece toprak değil; etki alanıydı. Bu yüzden Trabzon, küçük görünse de büyük oynayan bir yapıydı.