Karadeniz Teknik Üniversitesi, Trabzon’un modernleşme tarihinde en büyük kırılmalardan birini yarattı; ancak üniversitenin şehirle kurduğu ilişki hiçbir zaman İstanbul, Eskişehir ya da Ankara’daki kadar bütünleşmiş bir yapıya dönüşmedi. Akademik araştırmalarda bunun temel nedenleri arasında Trabzon’un güçlü yerel aidiyet kültürü, şehir hayatının aile ve mahalle merkezli yapısını uzun süre koruması ve öğrencilerin kenti “geçici yaşam alanı” olarak görmesi öne çıkarılır. Üniversite şehre ekonomik hareketlilik, yeni meslek grupları ve kültürel çeşitlilik getirse de; öğrencilerin büyük bölümü kampüs çevresinde sınırlı bir sosyal hayat kurdu, şehir merkezindeki geleneksel yapı ise üniversite kültürünü tam anlamıyla içselleştirmedi. Bu yüzden KTÜ, Trabzon’un kaderini değiştiren bir kurum olmasına rağmen şehirle arasında her zaman görünmez bir mesafe taşıdı.