Komnenoslar aslında Bizans’ın içinden gelen bir hanedandı ama İstanbul’daki güç mücadelesini kaybettikten sonra gözlerini doğuya çevirdiler. 1204’te Bizans çökerken Aleksios ve David Komnenos kardeşler, Gürcistan’ın desteğini alarak Trabzon’a geldi ve burada kendi yönetimlerini kurdu. Yani bu bir “sıfırdan devlet kurma” hikâyesi değil; mevcut bir imparatorluk geleneğinin yeni bir coğrafyada yeniden başlamasıydı. Trabzon böylece sadece bir şehir değil, Bizans’tan kopmuş ama onun mirasını taşıyan bir merkez hâline geldi.